闪电可分为云内闪、云际闪和云地闪。前者对飞行器危害大，后者对建（构）筑物、电子电气设备和人、畜危害甚大。地球上每天约发生800万次云地闪电，平均每秒100次。

雷电流总是选择距离最近，最易导电的路径向大地泄放，凡是空气中导电微粒较多、地面上高耸物体、地面与地下的电阻率较小的地段容易落雷。

雷电侵入地面的建（构）筑物、设备、人、畜等会造成灾害，其形式主要有：

直接雷击（包括直击雷、侧击雷）。在雷电活动区内，雷电直接通过人体、建（构）筑物、设备等对地放电产生的电击现象为直接雷击。

雷电灾害的严重性表现在它具有巨大的破坏性上，其特点是雷电放电电压高，闪电电流幅值大，变化快，放电时间短，闪电电流波形陡度大。雷电的破坏作用在于强大的电流、炽热的高温、猛烈的冲击波、剧变的电磁场，以及强烈的电磁辐射等物理效应，给人类社会带来极大的危害，造成人员伤亡、巨大破坏、起火爆炸、严重损失。雷电灾害波及面广，人类社会活动、农业、林业、牧业、建筑、电力、通信、航空航天、交通运输、石油化工、金融证券等各行各业，几乎无所不及。随着高科技的发展，雷电灾害显得越来越严重。

1987年3月26日，美国国家航天局的大力神/半人马火箭升空时遭雷击，损失超过1.5亿美元；1989年8月12日，我国青岛市黄岛油库因遭感应雷击起火爆炸，大火燃烧了104小时，烧掉原油4万多立方米，烧毁了占地250亩的罐区和设备，烧掉10辆消防车，造成9人死亡78人受伤，经济损失达到8500万元（直接损失3500万元）。

广东省每年发生雷击事故超过1000宗，死伤近200人，（其中死亡人数100人左右），起火爆炸近20起，经济损失达3亿元。